¡Ese día, también estuvimos!

El 23 de octubre de 1811, tras conocerse la noticia de que el armisticio finalmente se había celebrado, como consecuencia de ello el ejército enviado por Buenos Aires, a las órdenes de Rondeau, levantó el sitio y se retiró. En tales condiciones se hacía ineludible la retirada de las milicias orientales, inferiores en cantidad y en armamento a las fuerzas españolas. Pocos días antes, frente a tales perspectivas, Artigas había sido designado Jefe de los Orientales en una reunión realizada en la Quinta de la Paraguaya. Pero, al igual que ocurriera poco antes al haber acatado Artigas la orden de Buenos Aires de levantar el Sitio de Montevideo, la gran cantidad de familias que acompañaban al ejército se plegó a ese desplazamiento.

La columna partió de los montes del Río San José hacia el noroeste y luego continuó en trayectoria paralela al Río Uruguay hacia el norte; produciéndose constantes incorporaciones de familias paisanas, con lo que finalmente formó parte de ella la casi totalidad de las poblaciones criollas de la Banda Oriental.

Es en ese momento, que nuestro trastatarabuelo, el estanciero don Julián Laguna Delgado-Melilla, le dice "¡Basta!" al virrey godo, plegándose a la admirable alarma de 1811, integrando el Éxodo del pueblo Oriental tras el caudillo Artigas.

En el Padrón se lo registra con su mujer, Clara Martínez, un hijo menor, dos hijas, una de ellas, María de la Natividad Laguna (nuestra trastatarabuela, futura mujer del estanciero y connotado militar blanco, además de 1er jefe político y de policía del Durazno, el Cnel. Juan Bernardino Arrúe López de Castilla), con cuatro carruajes, cuatro esclavos y una esclava; al igual que a su cuñada Ana María Martínez, mujer del estanciero, juez y comisionado don José Más de Ayala y Texera, registrados con un hijo menor, su suegra y tres esclavos.

Transcurrido el proceso junto al caudillo y atraído por las milicias -las cual llevaba en la sangre-, no olvidemos que era descendiente de Juan José Delgado-Melilla Arias, militar de destacada actuación al servicio del Regimiento de Infantería de Badajoz, estando Ceuta en 1721, mismo a quien en 1727 se lo encuentra tomando parte en el sitio y ataque a Gibraltar. Y que en estas tierras, serviría en la compañía de Francisco de Cárdenas y después en la de Mateo de Gogenola. Ya retirado del servicio militar en 1730, se dedica a la ganadería en el NW de la ciudad, donde desde hace más de 150 años una localidad recuerda el nombre de Melilla. Como vecino poblador de prestigio fue quien más veces integró el Cabildo y se le nombró Hermano Mayor de la Archicofradía del Santísimo Sacramento y de la Venerable Orden Tercera de San Francisco de Asis.

Sea por sus genes o avecinando los tiempos que vendrían, don Julián deja las tareas rurales para unirse a la causa patriota, formando parte de los revolucionarios que a las órdenes de Félix Rivera recorrieran la campaña de Durazno y Florida. Y tal fueron sus logros que llegó a ser un héroe de la Independencia, Jefe del Estado Mayor del Ejército y el 1er Ministro de Guerra y Marina del Uruguay.